REPCO

Před projevem o stavu Unie 7. března byli Bidenovi příznivci vyděšení. Měli k tomu všechny důvody.

Prezidentův rating klesl ze 42 % na propastných 38 %, což bylo dokonce méně než u exprezidenta Trumpa před výtržnostmi 6. ledna. Bidenův postoj ke konfliktu mezi Izraelem a Gazou ztrácel podporu levicového křídla jeho strany. Zvláštní poradce ministerstva spravedlnosti, který vyšetřoval Bidenovo nakládání s tajnými dokumenty, ho označil za "staršího muže se špatnou pamětí". S každým soudním sporem, který šel proti Trumpovi - minulý měsíc prohrál rozhodnutí, v jejichž důsledku musel stát New York zaplatit pokuty ve výši 453 milionů dolarů a spisovatelka E. Jean Carroll dalších 85 milionů dolarů -, rostla oddanost jeho příznivců a jeho kontrola nad Republikánskou stranou byla železnější.

A každým dnem 81letý Joe Biden stárnul.

Amosféra v jednacím sále Sněmovny reprezentantů byla 7. března napjatá a nepřátelská. Demokraté a republikáni se mezi sebou téměř nestýkali, což nebývá obvyklé: Senátoři a zástupci se při projevu SOTU alespoň symbolicky snaží tvářit kolegiálně. Demokratky se oblékly do bílých sufražetek na podporu reprodukčních práv, o která přišly zrušením rozsudku Roe v. Wade; republikánky měly na sobě knoflíky s vyraženým jménem "Laken Riley", mladé zdravotní sestry, kterou toho rána zabil imigrant bez dokladů.

Projev měl tedy větší váhu než obvykle. Všichni věděli, že na tom, co prezident řekne, záleží méně než na tom, jak to řekne. Možná více než kterýkoli jiný projev v Bidenově kariéře bude tento projev záležitostí optiky, středem pozornosti nevyhnutelného srovnání s jeho soupeřem v nadcházejícím prezidentském klání: Kdo vypadá mladší? Kdo vypadá silnější?

Biden přišel do boje. První minuty jeho 68 minut dlouhého projevu byly nejpolitičtější a nejúčinnější. Trumpa nazval "mým předchůdcem", místo aby ho oslovil jménem, a tvrdil, že exprezident se "sklonil před ruským vůdcem", který nebere ohled na ukrajinskou věc, a že "6. leden ... představuje největší hrozbu pro demokracii od občanské války".

Zbytek projevu byl spíše v obvyklých parametrech: výčet úspěchů administrativy a velkolepé návrhy budoucí legislativy, které nemají šanci projít rozhořčeně rozděleným Kongresem. Optika však převážila nad obsahem. Poslední hodina nebyla ničím jiným než televizní zátěžovou zkouškou před 32,8 milionu skeptiků: Dokázal by prezident mluvit dlouze, aniž by se vyčerpal nebo zmátl? Byly pochybnosti o jeho zdraví, kompetencích a věku oprávněné, nebo přehnané?

Pokud úlevné výrazy ve tvářích televizních komentátorů něco naznačovaly, Biden si vedl lépe, než se očekávalo: vypadal, že má dostatek energie na to, aby v dohledné době nemusel do domova důchodců. Zda však úleva trvala déle než několik hodin - nebo zda projev rozptýlil pochybnosti široké veřejnosti - je zcela jiná věc.

*

K Bidenovu chmurnému hodnocení přispělo i několik problémů, které se objevily nebo zintenzivnily během uplynulého roku.

Ačkoli většina občanů USA stále podporuje vojenskou podporu Ukrajiny, nedávné průzkumy Gallupovy společnosti a NBC naznačují, že mnozí se domnívají, že by mělo být stanoveno časové omezení; v posledních několika měsících republikáni zablokovali návrhy zákonů na přidělení nových finančních prostředků. J. D. Vance, senátor z Ohia, který je v prvním volebním období a rychle se stává nejvýraznějším Trumpovým stoupencem, zaujal veřejné stanovisko, že ani masivní podpora válku nevyhraje; že Západ se prostě nemůže vyrovnat produkci ruské munice a zbraní a že vyjednávání o urovnání je nevyhnutelné. Je to zlověstný názor, který nenápadně získává na síle, a můžeme očekávat, že ho v nadcházející kampani uslyšíme z Trumpových úst.

Bidenův postoj k jižní hranici USA je ještě otřesnější.

.

Během prvních měsíců ve funkci prezident uvolnil drakoničtější Trumpova hraniční nařízení a zastavil výstavbu zdi. Nelegální přistěhovalectví prudce vzrostlo na průměrné 2 miliony ročně a guvernéři Texasu a Floridy začali posílat autobusy a letadla s nelegálními přistěhovalci do měst útočišť, jako je New York a Chicago. Starostové se zase hrnuli do Washingtonu, aby žádali o federální finanční prostředky - které nedostali. Napětí vzniklo i mezi frakcemi, které s přistěhovalci bez dokladů sympatizovaly, a Biden začal couvat.

Jednalo se o nejviditelnější chybný krok v prezidentově funkčním období. Zatímco Biden přešlapoval na místě - postavil malou část Trumpovy plánované zdi - pravicová média přinesla videa, na nichž imigranti stříhají ostnatý drát na hraničních přechodech. Když prezident konečně shromáždil bipartitní podporu pro přísnější zákon o hranicích, Trump instruoval republikánské senátory, aby hlasovali proti. Nyní mají obě strany bláto, které na sebe mohou házet: Biden bude nadávat republikánům, že podkopali zákon, po kterém volali, republikáni budou prezidentovi vyčítat, že byl v otázce imigrantů "slabý", dokud neviděl, že veřejné mínění je proti němu.

Všechno toto se objevilo v projevu o stavu Unie. V jasně červeném oblečení MAGA vykřikla Marjorie Taylor Greeneová, krajně pravicová zástupkyně z Georgie, jméno zavražděné zdravotní sestry. Později, v televizní odvetě republikánů na projev, seděla senátorka za Alabamu Katie Brittová u svého "kuchyňského stolu" a plakala krokodýlí slzy za všechny matky, které se bojí, že jejich děti napadnou přistěhovalci bez dokladů. (Její vystoupení později parodovala skvěle Scarlett Johannsonová v Saturday Night Live)

.

Konflikt mezi Izraelem a Hamásem je další oblastí, kde je americké veřejné mínění hluboce rozděleno, tentokrát podle věku: většina starších voličů podporuje Izrael, zatímco voliči mladší 45 let podporují Palestinu. Jak řekl jeden rozhlasový komentátor: "Pro starší generaci je Izrael Davidem, pro mladší generaci Goliášem."

Takže Biden má před sebou úzkou cestu.

Ve dnech bezprostředně po masakru 7. října zaujal prezident svůj obvyklý silný postoj na podporu Izraele. Jak však rostl počet palestinských obětí a vyjednávací schopnosti administrativy se ukázaly jako nepříliš účinné, přešel Biden na "centristický" postoj, který v současné době nikoho netěší.

V projevu SOTU se snažil vyvážit odsouzení útoků Hamásu kritikou izraelské reakce a oznámil výstavbu pontonového mostu na pobřeží Gazy. Škody však již byly napáchány. V demokratických primárkách, které se konaly minulý týden, hlasovalo 20 % voličů v Minnesotě a 13 % v Michiganu "bez závazků" na protest proti Bidenově politice vůči Izraeli a Gaze. Prezident tyto hlasy v listopadu zoufale potřebuje; v roce 2020 získal v obou státech většinu volebních hlasů, ale jen těsně. Je velmi pravděpodobné, že velké procento těchto 'neangažovaných' voličů se prezidentských voleb zcela zúčastní.

Překvapivě Trump o válce mlčí - kromě toho, že řekl, že by ji mohl ukončit do 24 hodin.

*

Což nás přivádí ke slonovi v místnosti - ne zrovna k Trumpovi nebo jeho politice, ale k pocitu, že Trumpovu kampaň nese vpřed nezadržitelný příliv a nikdo nemůže udělat nic, aby ji zastavil.

Považte výsledky průzkumu veřejného mínění z konce února New York Times/Siena, v němž 48 % účastníků uvedlo, že by podpořilo Trumpa na prezidenta, zatímco za Bidena se postavilo jen 43 %. V roce 2024 by pro Bidena hlasovalo pouze 83 % těch, kteří ho podpořili v roce 2020, zatímco 97 % Trumpových příznivců v roce 2020 by pro něj hlasovalo znovu. Až každý čtvrtý volič měl pocit, že se země ubírá správným směrem. Přestože nezaměstnanost v USA klesla na 3,1 %, mzdy rostou, akciový trh dosáhl nových maxim a inflace se zpomalila na 3,7 % z vrcholných 8,5 %, většina Američanů má pocit, že ekonomika je ve špatném stavu; jako hlavní faktor ve volbách v roce 2024 se mohou ukázat úporně vysoké ceny potravin. Pouze 23 % respondentů je "nadšeno" z Bidena, zatímco 46 % respondentů tvrdí totéž o Trumpovi; 32 % respondentů je nespokojeno nebo naštváno na Bidena jako na šéfa své strany, zatímco s Trumpem je nespokojeno pouze 18 %.

Osm měsíců před volbami jsou podobné statistiky - přes všechna svá omezení - znepokojivé

Co dělal Trump v posledních několika měsících? Když zrovna nevystupoval u toho či onoho soudu - v současné době je proti němu vedeno 91 trestních řízení ve čtyřech různých případech -, vedl exprezident kampaň proti svým hlavním rivalům Ronu DeSantisovi a Nikki Haleyové, které s výjimkou jedné republikánské strany v primárkách hladce porazil. Zatímco průzkum New York Times/Siena ukázal na nedostatečnou podporu mezi voliči z předměstí a vysokoškolsky vzdělanými voliči, Trump nabral na síle mezi černošskými a latinskoamerickými voliči a zejména mezi ženami, tedy mezi voliči, na které by se demokraté mohli spolehnout již v polovičních volbách v roce 2022.

Ať už je Trumpův odliv nevyhnutelný - a to i přes námitku, že trestní rozsudek proti němu by mohl změnit celou tvář voleb - faktem zůstává, že demokraté ztratili kontakt se svou základnou a Trump si dokázal udržet image hlasatele národní nespokojenosti. Čím méně toho řekne o skutečné politice, tím lépe. V Trumpově prvním funkčním období jeho politika neznamenala o mnoho víc než populistický izolacionismus a pragmatismus orientovaný na byznys.

Skutečnost, že senátor Britt ve své výtce k projevu SOTU vůbec nezmínil Trumpa, naznačuje, že jeho politika, nebo dokonce jeho fyzická přítomnost, není pro jeho znovuzvolení životně důležitá. (Je možné, že prezidentské debaty obejde, stejně jako obešel ty republikánské v primárkách). Zdá se, že miliony lidí nechtějí Trumpa, ale jeho mem - "silného muže" vyjadřujícího zakořeněný hněv.

Není jasné, jak by měli demokraté reagovat. Logika a recitace politických úspěchů nezabere. Přestože z některých zákonů, které Biden prosadil v Kongresu, měli přímý prospěch Trumpovi příznivci, tato skupina je tak nevnímala. Může nějaký přístup změnit smýšlení takto zatvrzelých voličů a zároveň oslovit 10 % "nerozhodnutých" předměstských, vysokoškolsky vzdělaných voličů, z nichž mnozí jsou umírnění republikáni odpuzovaní Trumpem?"

Ačkoli Biden možná prošel zátěžovou zkouškou projevu na SOTU, jeho příznivci budou a měli by zůstat velmi, velmi vyděšení.