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Felsige, mit Flechten und Moos verzierte Berge erstrecken sich, soweit das Auge reicht. Kein Baum ist am Horizont zu sehen. Das Gras ist in diesem September 2024 noch nicht mit Schnee bedeckt, aber die kalte Landschaft ist typisch für die Tundra. Dieses abgelegene Gebiet im Norden der norwegischen Arktis ist mehrere Dutzend Kilometer von den ersten Siedlungen entfernt.

Etwa 100 Rentiere traben in einem konzentrischen Kreis. Sven (der Vorname wurde geändert) beobachtet die Herde mit konzentriertem Blick. Der 60-Jährige lässt ein weißes Lasso über seinem Kopf kreisen. Einige Sekunden später wirft er es mit seiner rechten Hand in Richtung eines jungen Männchens, dessen Horn er ohne Probleme fängt; die Geste ist präzise und beherrscht. „Ich bin seit meiner frühesten Kindheit mit Rentieren in Kontakt. Sie sind ein sehr wichtiger Teil unserer Traditionen“, lächelt Sven und zieht das Tier zu sich heran. Er ist Teil des letzten anerkannten indigenen Volkes in Europa, das aus etwa 80.000 Sami besteht.

Historisch gesehen sind sie Fischer und Jäger, doch früher waren die meisten von ihnen Nomaden, die ihren Rentierherden folgten. „Heute sind wir fast alle sesshaft geworden und haben uns an die moderne Welt angepasst“, bedauert Sven. Ihr angestammtes Land heißt Sápmi: ein grenzenloses skandinavisches Gebiet, das sich von Nordnorwegen über Nordschweden und Finnland bis in den Westen Russlands erstreckt.

Ein über die Grenzen hinweg vereintes Volk

Die Sámi genießen seit der Einführung ihrer Flagge 1986 offizielle Anerkennung über alle diese Grenzen hinweg. Schweden, Norwegen und Finnland erkennen den Status der Sámi seitdem als „indigenes Volk“ gesetzlich an, obwohl es keine international festgelegte Definition dieses Begriffs gibt. In Finnland gibt es seit 1973 ein samisches Parlament, in Norwegen seit 1989 und in Schweden seit 1993. In allen drei Ländern gibt es unterschiedliche Kriterien dafür, wer Sami ist und wie das Wahlregister aussieht. Davor wurden sie lange Zeit diskriminiert und durch rassistische Politik unterdrückt.

Auch heute noch unterliegt ihr Gebiet in den verschiedenen Staaten unterschiedlichen Gesetzen, was insbesondere für den Teil der Sami, der weiterhin als Nomaden lebt, nicht unproblematisch ist. So variieren zum Beispiel die Jagdvorschriften von einem Gebiet zum anderen. Die Regierung und die EU versuchen zwar, die grenzüberschreitende Zusammenarbeit zu fördern, um die Unterschiede auszugleichen, doch die Situation ist noch weit von einer idealen Lösung entfernt.

In jüngster Zeit hat der Krieg in der Ukraine fast 2.000 Sami isoliert. „Normalerweise kooperieren wir sehr viel über alle unsere Grenzen hinweg. Aber seit Russland in die Ukraine einmarschiert ist, mussten wir unsere Zusammenarbeit mit den Sami auf der russischen Seite aussetzen. Das ist eine komplizierte Situation. Unser Volk war noch nie mit irgendjemandem im Krieg“, erklärt Anja Márjá Nystø Keskitalo, Leiterin des Sámi-Rates, einer Nichtregierungsorganisation, die sich aktiv mit politischen Fragen in den verschiedenen Staaten beschäftigt. Dies ist nicht die einzige Herausforderung für das samische Volk, um seine Kultur und Lebensweise aufrechtzuerhalten.

Beeinträchtigte Umwelt und Lebensweise 

Die Sami haben eine sehr starke Beziehung zur Natur. Dennoch leben heute nur 10 % von ihnen von der traditionellen Rentierzucht in Schweden. In Norwegen und Finnland ist die Situation ähnlich. Viele von ihnen ergänzen ihr Einkommen durch Kunsthandwerk, Tourismus und Fischerei.

Obwohl einige Sámi anerkannte Künstler oder Intellektuelle sind, ist die Arbeitslosenquote in diesem Volk nach wie vor hoch. Angesichts der finanziellen Schwierigkeiten, der sich verschlechternden Umwelt- und Arbeitsbedingungen, sind Alkoholismus, Depressionen und Selbstmord vor allem bei jungen Rentierzüchtern überdurchschnittlich hoch. Sven hat seit über 40 Jahren als Rentierzüchter gearbeitet, konnte aber wegen der Umweltschäden nicht mehr allein davon leben. „Also habe ich mich nebenbei als Unternehmer in der Tourismusbranche versucht, wobei ich auf meinem Wissen als Rentierzüchter aufgebaut habe. Heute vermiete ich Zimmer an Touristen“, erzählt er. 

Kiruna, eine Bergbaustadt im Herzen des „Sami-Gebiets“

Sven lebt in Kiruna, einer Bergbaustadt, die beispielhaft ist für die Herausforderungen, mit denen die Sámi konfrontiert sind. Es ist die nördlichste Stadt Schwedens, 200 Kilometer nördlich des Polarkreises, wo das samische Parlament des Landes seinen Sitz hat. Zwei Berge dominieren den Blick auf die größte Sami-Gemeinde Europas: Luossavaara und Kiirunavaara, wo sich heute die größte Eisenerzmine der Welt befindet. Am Bahnhof begrüßen daher Bronzestatuen zu Ehren der Bergleute, die hier seit mehreren Generationen arbeiten, die Reisenden. Die Stadt wurde um die Mine herum gebaut, wird jedoch mehr und mehr von der Mine aufgefressen - das ist ihr Schicksal. Wegen der durch den Bergbau verursachten Bodenabsenkungen kündigte die Gemeinde mit über 20.000 Einwohnern 2004 den Umzug eines Drittels ihrer Einwohner an. Das neue Stadtzentrum, drei Kilometer östlich, soll bis 2035 fertiggestellt sein.

Seit 2023 entdeckt wurde, dass in Kiruna das größte Vorkommen an Seltenen Erden Europas liegt, läuft die Arbeit in der Mine auf Hochtouren. „Das ist eine gute Nachricht [...] für Europa und das Klima. [...] Seltene Erden sind wichtige Rohstoffe für den ökologischen Wandel und es herrscht in Europa bereits ein Versorgungsengpass. Ohne Minen gibt es keine Elektroautos“, sagte Jan Moström, Vorstandsvorsitzender des schwedischen Bergbauunternehmens LKAB, welches die immensen Vorkommen hier entdeckt hat. 

Doch leidet die Natur, vor allem der Wald, unter diesem massiven Abbau. Dazu kommt, dass die Temperatur in der Arktis durch den Klimawandel viermal schneller ansteigt als überall sonst auf der Welt. Im Namen des „grünen Übergangs” werden auch immer mehr Windkraftanlagen und Wasserkraftwerke im Herzen des „Sápmi Territoriums“ errichtet - ein im Rahmen des Green Deal der Europäischen Union gefördertes Vorgehen, was die Sami zusätzlich unter Druck setzt. Um den Dialog aufrechtzuerhalten und zu verstärken, hat die Union ein Projekt finanziert, das den Sámi eine Stimme in der EU verleiht.

Dadurch soll das Vertrauen zwischen den Sami und der EU gestärkt werden.

In diesem Zusammenhang erhielt die NRO Sami Council in Partnerschaft mit dem Verein Suoma Sámi Nuorat knapp eine Million Euro für das Projekt „Filling the EU-Sápmi knowledge gaps“ („Die Wissenslücke zwischen der EU und den Samen schließen“) in der Grenzregion Nordost-Finnland, Obernorrland in Schweden und Teilen Norwegens. 

Der Europäische Fonds für regionale Entwicklung der EU steuerte über das Programm Interreg V-A Schweden-Finnland-Norwegen (NORD) mehr als 60 % des Gesamtbudgets bei. „Die Idee ist, den Norden und insbesondere die Sami näher an den Rest der Europäischen Union heranzuführen“, erklärte ein Vertreter der Europäischen Kommission. „Diese nördlichen Regionen sind geografisch sehr weit voneinander entfernt. Daher ist es sehr wichtig, sie den anderen europäischen Bürgern näherzubringen."

Zunächst wurde im Rahmen des Programms eine EU-Sámi-Think-Tank-Gruppe gegründet, bestehend aus sechs samischen Experten aus verschiedenen gesellschaftlichen Bereichen. Diese erstellten eine Strategie zum besseren gegenseitigen Verständnis, „die noch immer Gültigkeit hat und verwendet wird“, wie der Sámi-Rat zufrieden feststellt. 

Von Januar 2020 bis Juni 2022 konnten im Rahmen des Projekts rund 100 Sámi an Kursen und Praktika teilnehmen, um zu verstehen, wie die Europäische Union funktioniert. „Ich habe als Praktikantin beim Sami-Rat an dem Projekt teilgenommen und konnte einen der Kurse mitorganisieren [...] und ihn dann den einundzwanzig samischen Jugendlichen und Studenten vorzustellen“, erzählt Anja Márjá Nystø Keskitalo, die seit ihrem Praktikum Vollzeit für die Organisation arbeitet.

Vom 20. bis 22. Juni 2022 wurde im Rahmen des Programms eine Europäische Woche der Sami in Brüssel veranstaltet mit dem Ziel, die Entscheidungsträger der EU für die Notwendigkeit zu sensibilisieren, das samische Volk in die Gestaltung ihrer Politik mit einzubeziehen. Die Veranstaltung war laut Anja Márjá Nystø Keskitalo ein voller Erfolg: „Dank dieser Initiative konnten wir die Sami auf die Tagesordnung der Europäischen Union setzen!“

Nach Abschluss des Programms konnte der Sami-Rat eine erhöhte Aufmerksamkeit der Medien für die Anliegen des samischen Volkes feststellen. Die NGO erhält seitdem auch mehr Einladungen, um an Konferenzen teilzunehmen und sich an Forschungsprojekten zu beteiligen. „Wir müssen Europa weiterhin auf die Auswirkungen seiner Entscheidungen auf unser Volk aufmerksam machen und eine Lösung finden, die den Energiebedarf deckt, ohne unsere Menschenrechte zu verletzen“, sagt Anja Márjá Nystø Keskitalo. „Unser Volk muss weiterhin seinen Lebensunterhalt bestreiten können, damit unsere Kultur und unsere Sprachen lebendig bleiben: Ohne Land werden auch sie sterben.” Anja Márjá Nystø Keskitalo ist entschlossen, sich weiterhin für die Sache ihres Volkes einzusetzen. „Es ist unser Grundrecht, unsere Kultur zu praktizieren.“

👉 Originalartikel auf Slate.

Dieser Artikel wird im Rahmen des Projekts The Newsroom 27 veröffentlicht, einer Partnerschaft zwischen Slate.fr und der Europäischen Kommission. Siebenundzwanzig junge Journalisten aus der gesamten Europäischen Union kamen für siebenundzwanzig Tage zusammen, um gemeinsam einen Überblick über die konkreten Maßnahmen der EU-Kohäsionspolitik zu erstellen.